孩子群中传出一阵兴奋的低语。
“但是,”门德兹补充说,“有胜利者就有失败者。最后一队没有饭吃。”
孩子们静了下来,戒备地相互打量着。
“做好准备。”门德兹说。
“我是萨姆。”绿眼睛的男孩冲约翰和他旁边的女孩小声说道。
女孩说:“我是凯丽。”
约翰只是看着他们,一句话也没说。这个女孩会拖他的后腿。太糟糕了。他现在饿得要命,不想因为别人的拖累输掉晚餐。
“开始!”门德兹喊道。
约翰跑过这群孩子,沿着一张承重网爬上一处平台。跑过浮桥,及时跳上另一个平台。他刚离开浮桥,桥就歪了,五个孩子掉进下面的水里。
他停在一个拴着绳子的大篮子前面,绳子通过一个滑轮从另一边垂下来。约乾不认为为他强壮到可以把自己拉起来,所以他另找了一根有绳结的绳梯开始爬。爬到一半的时候,他感到绳子晃得很厉害。约翰向下望了一眼,吓得几乎松手。从这里看下去,似乎比从下往上看高两倍。只见所有孩子都在努力,有的开始爬绳子,有的正在水里扑腾,准备爬上岸重新开始。没人像他一样.离铃这么近。
约翰咽下自己的恐惧,继续向上爬。他想着冰激凌和巧克力饼,想着怎么才能赢得这些美食。
他爬到顶端,握着铃档,摇了三次。然后抓住旁边的滑杆,一路溜下,直接落到一大摞软垫上。
他站起身,面带微笑地向军士长走去。约翰跨过终点线,发出胜利的高呼。“我是第一!”他喘着气高喊。
门德兹点点头,在他的笔记板上做了个记录。
约翰看着其他孩子一个个爬上去摇响铃挡,再跑过终点线。凯丽和萨姆遇到了麻烦,他们排在一大溜等着敲铃铛的孩子的最后面。
终于,他们摇响了铃,一起滑下来……但仍是最后一个通过终点线。他们生气地瞪着约翰。
他耸了耸肩。
“干得好,新兵。”门德兹一边说,一边扫视着这群孩子,“咱们回营房,开饭。”
满身泥泞,互相依偎的孩子们高兴地欢呼起来。
“第三队除外。”门德兹注视着萨姆、凯丽和约翰说。
“可是我赢了。”约翰杭议着,“我是第一。”
“对,你是第一。”门德兹解释道,”但你那队是最后一名。”接着他对所有孩子说,“记住我说的话:除非你这队赢了,否则你永远赢不了。一个人要是以全队为代价获得个人的胜利,他仍旧是一个失败者。”
约翰昏昏沉沉地向营房走去。这不公平。他的确赢了,一个人怎么可能既赢又输呢?
他看着别人狼吞虎咽地吃着浇满肉汁的火鸡,舀着小山一样的香草冰激凌,嘴里还塞满巧克力饼千。
约翰只有一杯水。他喝掉这杯水,但它一点儿味道都没有,完全不能消除他的饥饿感。
他想哭,但他太累了,最后瘫倒在床上,想找出即使有萨姆和凯丽拉后腿也能获胜的方法。但他根本没法思考,他的每块肌肉、每根骨头都疼痛难忍。脑袋刚刚沾上枕头,他就坠入了梦乡。
第二天和第一天全无区别。整个早上晨操和跑步,然后是特续到下午的课程。
今天德雅跟他们讲的是狼。教室变成一块草地,孩子们看到七匹狼围猎一头驼鹿。狼群协同合作,无论那头巨大的驼鹿往哪个方向跑,都会遭到攻击。一群狼追逐、吞噬比它们大上数倍的功物。场面确实引人入胜,但也很可怕。
约翰上课时一直躲着萨姆和凯丽。没人注意的时候,他偷了几块饼干,但这根本无法缓解他的饥饿感。
下课后,他们又来到操场。今天的游戏还是一样,但操场和昨天不同。场上的绳梯更少,而绳索和滑轮系统则更多,拴着铃档的柱子也更高,比别的柱子高上二十英尺。
“分组情况和昨天一样。”门德兹宣布道。
萨姆和凯丽走到约翰身边,萨姆推了他一把。
约翰的火气一下冒了卜来,他想一拳揍在萨姆脸上,却一点儿劲儿都没有。他需要保留所有的体力去敲那个铃铛。
“你最好帮我们的忙,”萨姆狠狠地说,“不然我就把你推倒在哪个平台上。”
“然后我会跳到你身上。”凯丽跟着说。
“好吧,”约翰低声说道,“只要称们别扯我后腿。”
约翰仔细观察着整个路线。这就像在纸上玩迷宫游戏。很多桥索和绳梯都通向一个死胡同。他咪着眼睛仔细观察,最后终于找出一条可行的路线。
他捅了捅萨姆和凯丽,指着那边说:“看,远处那个系在绳子上的筐,它一直通到项。不过确实挺高。”他伸了伸胳膊,不敢肯定以现在这么虚弱的身体状况自己能否应付这项挑战。
“我们能做到”萨姆说。
约翰扫了一眼其他队伍,他们也在寻找路线。“我们必
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