“欢迎,洛弗尔少尉。”凯斯上校回礼说,他有点儿惊讶这么叛逆的军官还会这样遵守军队章程。“请到导航台入座。”
船上的军官们奇怪地望了他一眼,让一个下级军官来操控一艘大型军舰实在有些不同寻常,“长官,”洛弗尔自己也困惑地说,“没搞错吧?”
“你就是威廉·洛弗尔少尉?最近在阿基米德空间侦察哨里值勤,因发现圣约人舰船而升职的人就是你吧?”
“没错,长官,他们一下子把我提到这么高的职位——”
“那就到你的座位上去,少尉。”
“遵命,长官!”
洛弗尔少尉坐到导航台前,熟悉了一下控制面板,然后把按钮排列顺序按自己熟悉的方式设置了一下。
凯斯嘴边浮现出一丝笑容,他知道少尉要比船上其他任何人有更多的战斗经历,他也很高兴地看到少尉很快就适应了陌生的环境。
“显示舰队的位置以及舰队相对于故军的相对定位。”凯斯下令说。
“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳动着,一会儿工夫,一幅区域图就出现在主屏幕上。上面有数十个三角形的点,它们指示出斯坦福斯司令指挥的舰队密布在奥克坦纽斯座σ区第四行星和它的卫星之间。在这里与圣约人开战,人类的舰队只要开局打得好,就有可能取得胜利。在第四行星的轨道上作战可以利用行星引力,就像是背贴着墙壁作战一样——这是个优势。
凯斯审视了一下战略图,不由地有点儿担心了。司令把部队部署在一个相对狭小的区城,一旦圣约人使用了等离子炮,各艘船舰很难有腾挪闪避的空间。
圣约人正在飞快地进入故场。凯斯上校数了数,有二十个雷达信号。这可让他高兴不起来。
“收到命令,”多米尼克少尉说,“司令希望易洛魁号能尽快就位。”
一个蓝点在地图角落的格子交叉上闪炼。
“洛弗尔少尉,以最快速度带我们去那里。”
“遵命。”他回答说。
凯斯看见摇篮号慢悠悠地飘到他们前面,不由得感到一丝惭愧。空间站正好处在舰队密集阵形的前方,它尽可能地让圣约人舰队只能看到较少的人类舰船。
“转向,反向行驶。”洛弗尔少尉说,易洛魁号掉了个头,速度减慢了,“紧急制动,我们己经位于预定地点。”
“非常好。日吉和子少尉,请尽可能将能量用于给磁力加速炮充能。”
“没问题,长官。正在全速充能。”
“上校,”多米尼克少尉说,“我们从海巨兽号那里接收到一个加密的发射指令和倒计时器。”
“把数据传给日吉和子少尉,同时显示在我的屏幕上。”
地图上出现了一条线,从易洛魁号所在位置直指一艘圣约人的护卫舰。角落里出现一个倒计时表:二十三秒。
“现在给我显示所有的指令,多米尼克少尉。”
地图上布满了密密麻麻的线,每一条都附有一个微型倒计时表。司令让舰队与圣约人正面交火,就像独立战争时期的英军和美军相互对射一样。形容这种战术最恰当的词是“血腥”,当然也可能是“自杀”。
司令官在盘算什么?凯斯拼命地想找出能解释上司这个疯狂主意的原因……蓦然,他明白过来,这是冒险,可一旦成功的话,枕会变成辉煌的战绩。
指挥官下达指令,让舰队中舰船之间的火力相互配合,形成交叉火力,这样一来每一次的进攻对圣约人来说就变成了两连发,三连发或者更多。第一发能够敲掉封方的护盾,而最后一发才是致命一击。
这个计谋只能成功一次。发射完毕之后假如还有残余的圣约人舰队向他们开火,就会成为残余的圣约人舰队的活靶子。他们没有足够的时间为MAC炮充能,舰船之间,腾挪余地小。没什么法子可以避开敌人等离子能量束的攻击。
“打开飞船内所有不重要的区域的疏散警报,让那里的船员统统离开。”
“遵命,长官。”霍尔少尉舔舔嘴唇道。
“磁力加速炮状态怎么样?”凯斯瞟了一眼开火倒计时表。二十秒……十九……十……
“长官,磁力加速炮预热完毕,”日吉和子少尉告诉他,“正在移除防护装置。”
圣约人舰队开始缓缓地转向,然而惯性还是迫使它们向UNSC的舰队预计的发射弹道线靠拢,红光隐隐地在它们舰体的两边闪动。
五秒。
“由计算机控制发射。”日古和子少尉输入一连串的指令,然后关闭手动控制系统。易洛魁号向后顿了一下,射出两道闪电。
从右舷显示屏上能够看见,UNSC的舰队和圣约人同时开火,导弹和等离子炮发出的能量束杀气腾腾地穿过太空,奔向各自的目标。
“多久后遭遇能量束?”凯斯上校问洛弗尔少尉。
“二十二秒之后。”
两军之间的真空中划过数百道亮光和愤怒的超高速金属功能弹,仿佛要把太空撕裂一般。
弹道互相接近,然后交叉,一会儿工夫,屏幕上的图像越来越大。
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