薛·布尔能在我们家做木工期间,送给伊丽莎白一样生日礼物。那是他在我们家工作之余,不知在哪里用木头碎片手工制作的。那是一个带铰链的小巧木箱,雕刻工艺复杂,每一面都刻着一位代表不同季节的仙女。夏天的仙女拥有明亮的牡丹花翅膀和一顶太阳制成的皇冠;春天的仙女覆盖着攀缘而上的葡萄藤,一列婚礼花车从她脚下穿过;秋天那位穿着以枫树和白杨树为珠宝点缀的服装,头上晃着一顶橡树无边软帽;冬天那位滑冰越过一片结冻的琥珀,留下一抹银霜的痕迹。箱盖上刻着一轮明月在一片繁星中升起,张开双臂伸向永远无法触及的太阳。
伊丽莎白特别喜欢这个箱子。薛送给她的那天晚上,她把毛毯铺在里面,整个人睡在其中。寇克和我告诉她不能这样做,如果睡到一半盖子盖上了怎么办?于是她把它变成洋娃娃的摇篮,之后又当成玩具箱。她将箱子取名为精灵,我时常听见她和箱子说话。
伊丽莎白死后,我把箱子拖到庭院,打算销毁它。怀孕八个月又极度忧伤的我,使劲拿起寇克的斧头,最后却下不了手。那是伊丽莎白珍爱的宝贝,我不能失去它。我把箱子收在顶楼,放了好多年。
我会告诉你,我早就忘记了那个箱子,可这是在说谎。我一直知道它在那里,藏在皮箱、旧婴儿服和画框早已破损的图画背后。克莱尔大约十岁时,有一天,我发现她试着把箱子拖回自己房间。“这个好漂亮。”她边说边吃力地曲折前行。“没人可以用这个箱子。”我斥责她,命令她回房躺下休息。
然而,克莱尔一直吵嚷着想要箱子。最后我把箱子搬到她房间,放在床尾,正如当初放在伊丽莎白的床尾。我从来没有告诉她这口箱子是谁雕刻的。然而有时候,当克莱尔身在学校时,我也会偷偷观看箱子内部。我心想,潘多拉是否也希望能看到箱子里到底装了些什么——那是乔装成礼物的心痛。
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